Thaipoosam Cavadee est un festival célébré par la communauté tamoule de l'île Maurice à la pleine lune du mois tamoul de Thai, généralement entre janvier et février dans le calendrier grégorien. Il est célébré en l'honneur de Seigneur Muruga, le fils aîné de Seigneur Shiva pour sa victoire contre les forces du mal.

C'est l'un des festivals les plus impressionnants de l'île Maurice en termes de ferveur, de dévotion et visuellement avec toutes les merveilleuses et les couleurs vibrantes. Les fidèles croient que tous ceux qui porteront le Cavadee au temple le jour du festival verront leurs souhaits exaucés. D'autres le font pour remercier Seigneur Muruga pour Sa Bonté, une bonne occasion de le remercier pour les faveurs accordées ainsi que pour bénéficier d'être plus proche de Lui, de Sa sagesse et de Sa bonté.

Dix jours avant le festival, une cérémonie de hissage de drapeau (kodi etram) est organisée dans le kovil (terme tamoul pour un style distinct de temple avec une architecture dravidienne). Le kodi (drapeau portant les dessins du “vel”: la lance et un paon) est hissé à l'entrée du kovil, indiquant ainsi le début du jeûne.

Ces dix jours sont une période purificatrice de jeûne, d'abstinence et de prières, les fidèles se rassemblant dans le kovil pour offrir un culte chaque jour.

La veille du jour du festival, les fidèles préparent leurs ‘Cavadees’ qu'ils porteront le jour de la célébration. Le Cavadee est construit avec des structures en bambou arquées soutenues par des tiges de bois et richement décorées de feuilles vertes, d'écorce de bananier, de feuilles de cocotier, de fleurs colorées, de chaux et de plumes de paon.

Ils varient généralement en forme et en taille selon l'imagination et la dextérité des fidèles. Certains peuvent prendre la forme d'un paon, d'autres celle d'un temple mais le plus commun est l'arc avec la forme d'une lance collée au milieu.

Le jour du festival qui est le dixième jour de jeûne, les fidèles se réveillent très tôt pour se rendre au kovil, où des prières sont dites. Toujours à l'aube, ils se rendent ensuite à la rivière pour les rites de purification. Après les rituels d'ablution (un acte cérémonial de lavage de parties du corps) dans la rivière, les fidèles s'habillent de vêtements de couleur fuchsia ou safran portés à la manière traditionnelle.

De la cendre sacrée est étalée sur le front, les épaules, les articulations des bras, les poignets et la poitrine des fidèles masculins. Comme moyen ultime de sacrifice, la plupart des fidèles percent leur langue et / ou leurs joues par des rituels sacrés avec des aiguilles appelées vels. Toutes les aiguilles, grandes ou petites, sont affûtées et pointues à une extrémité, l'autre extrémité étant en forme de lance. Elles symbolisent la lance que Seigneur Muruga porte toujours avec lui.

Les fidèles masculins peuvent également avoir la poitrine, le dos, l'abdomen et les jambes percés. Ceux qui choisissent de ne pas se faire percer le corps, nouent un foulard autour de leur bouche en gage de silence, de méditation et de dévotion. Avant de partir pour la procession cérémonielle vers le kovil, du lait est versé dans deux petits pots en laiton appelés ‘sombus’, qui sont couverts d'un morceau de tissu, avant d'être attachés au cavadee. Les femmes et les enfants portent généralement uniquement les pots en laiton de lait sacré au lieu des cavadees. Chaque fidèle portant les pots en laiton tient dans une main un bâton de rotin qui représente la masse de Muruga.

Une fois la cérémonie de percement terminée, la procession commence pour retourner aux kovils, un chariot transportant la statuette du Dieu Muruga dirige la procession et se déplace au rythme de chants religieux provenant de haut-parleurs installés sur un véhicule. Les fidèles portant leurs cavadees ou pots en laiton de lait sacrés suivent la procession avec le prêtre officiant en prières et en chant de mantras. Certains choisissent de marcher jusqu'au temple en sandales en bois cloutées de clous.

Les jeunes filles et garçons jouent généralement au Kolaattam. Le Kolaattam se joue avec deux bâtons au rythme de chants divins. Les groupes de Kolaattam peuvent soit mener la procession, soit la suivre à la fin. Chaque région a une procession d'environ quarante à cent Cavadees. Dans des endroits plus grands comme Port-Louis, il peut y en avoir six à huit cents.

La procession est longue et lente. Il est à noter que Cavadee est un festival qui est célébré chaque année en janvier ou février, qui sont les mois de pic de l'été à l'île Maurice, donc il y a généralement un soleil brûlant ce jour-là. Néanmoins, les fidèles marchent pieds nus. Des arrangements sont faits avec les municipalités locales ou les conseils de district pour arroser les routes avec de l'eau provenant de camions-citernes.