Thaipoosam Cavadee er en festival som feires av den tamilskate samfunnet på Mauritius under fullmånen i tamilmåneden Thai som vanligvis faller mellom januar og februar i den gregorianske kalenderen. Den feires til ære for Lord Muruga, den eldre sønnen til Lord Shiva for hans seier mot ondskapens krefter.

Dette er en av de mest imponerende festivalene på Mauritius når det gjelder iver, hengivenhet og visuelt med alle de fantastiske og levende fargene. Tilhengerne tror at alle som bærer Cavadee til tempelet på festdagen vil få oppfylt sine ønsker. Andre gjør det for å takke Lord Muruga for hans godhet, en god mulighet til å takke ham for de innvilgede tjenestene samt for å nyte fordelen av å være nærmere Ham, til hans visdom og godhet.

Ti dager før festivalen holdes det en flagghissings-seremoni (kodi etram) i Kovil (tamilsk term for en distinkt stil av tempel med dravidisk arkitektur). Koden (flagget som bærer tegningene av “vel”: spydet og en påfugl) heises opp ved inngangen til kovil, og markerer dermed begynnelsen på fasten.

Disse ti dagene er en renseperiode med faste, avholdenhet og bønner der tilhengerne samles i kovil for å tilby tilbedelse hver dag.

På natten før festdagen forbereder tilhengerne sine ‘Cavadees’ som de vil bære under feiringen. Cavadee er konstruert med buede bambusstrukturer støttet av trepinner og rikt dekorert med grønne blader, bananskall, kokosblader, fargerike blomster, lime og påfuglfjær.

De varierer vanligvis i form og utseende etter tilhengernes fantasi og dyktighet. Noen kan ta form av en påfugl, andre av et tempel, men den vanligste er buen med form som et spyd som stikker ut i midten.

På festdagen, den tiende fastedagen, våkner tilhengerne svært tidlig for å dra til kovil, der bønner sies. Fremdeles ved daggry går de deretter til elven for ritene for renselse. Etter rituale vaskeritualer (en seremoniell handling med å vaske deler av kroppen) i elven, kler tilhengerne seg i fuchsia- eller safranfarget stoff som bæres på tradisjonell måte.

Hellig aske smøres på mannlig tilhengers panne, skuldre, ledd i armer, håndledd og bryst. Som et siste middel til offer piercer de fleste av tilhengerne tungen og/eller kinnene sine gjennom hellige ritualer med nåler kjent som vels. Alle nåler, store eller små, er skarpe og spisset i den ene enden, med den andre enden formet som et spyd. De symboliserer velen (spydet) som Lord Muruga alltid bærer med seg.

Mannlige tilhengere kan også få brystet, ryggen, magen og bena gjennomboret. De som velger å ikke pierce kroppen, binder et skjerf rundt munnen som et løfte om stillhet, meditasjon og hengivenhet. Før de drar av sted til den seremonielle prosesjonen til kovil, blir melk hellet ut i to små messingpotter kalt ‘sombus’ som er dekket med et stoff før de bindes til cavadee. Kvinner og barn bærer vanligvis bare de messingpotter med hellig melk i stedet for cavadees. Hver tilhenger som bærer de messingpottene holder i en hånd en rottingstav som symboliserer Murugas kjepp. 

Når pierce-seremonien er fullført, begynner prosesjonen å gå tilbake til kovil, en vogn som bærer en statuett av Guddommen Muruga leder prosesjonen, og beveger seg til rytmen av religiøse sanger som kommer fra høyttalere montert på et kjøretøy. 

Tilhengerne som bærer sine cavadees eller messingpotter med hellig melk, følger prosesjonen med den innviede presten i bønn og mantra-sang. Noen velger å gå hele veien til tempelet på tre-sandaler besatt med spiker. 

Unge jenter og gutter spiller vanligvis Kolaattam. Kolaattam spilles med to staver til rytmen av guddommelige sanger. Kolaattam grupper kan enten lede prosesjonen eller følge bakerst. Hver region har en prosesjon med omtrent førti til hundre Cavadees. I større steder som Port Louis kan det være seks til åtte hundre.

Prosesjonen er lang og langsom. Det skal bemerkes at Cavadee er en festival som feires hvert år i januar eller februar som er høysesongen for sommeren på Mauritius, derfor er det vanligvis en brennende sol den dagen. Tilhengerne går likevel barføtt. Det treffes ordninger med lokale kommuner eller distriktsråd for å douse veiene med vann fra vanntankbiler.