Thaipoosam Cavadee är en festival som firas av tamil gemenskapen på Mauritius under fullmånen i den tamilskamånaden Thai vanligtvis mellan januari och februari i den gregorianska kalendern. Den firas till ära för Lord Muruga, son till Lord Shiva för hans seger över ondskans krafter.

Det är en av de mest imponerande festivalerna på Mauritius i termer av iver, hängivenhet och visuellt med alla underbara och levande färger. Troende tror att alla som bär Cavadee till templet på festivaldagen kommer att få sina önskningar uppfyllda. Andra gör det för att tacka Lord Muruga för Hans Godhet, en bra möjlighet att tacka honom för beviljade tjänster samt för att ha fördelen att vara närmare Honom, Hans visdom och vänlighet.

Tio dagar före festivalen hålls en flagghissningsceremoni (kodi etram) i Kovil (tamilsk term för en särskild stil av tempel med dravidisk arkitektur). Kodi (flaggan med ritningarna av “vel”: spjutet och en påfågel) hissas upp vid ingången till kovil, vilket tyder på början av fastan.

Dessa tio dagar är en renande period av fasta, avhållsamhet och böner med troende som samlas i kovil för att erbjuda tillbedjan varje dag.

På natten före festivaldagen förbereder troende sina ‘Cavadees’ som de kommer att bära på festdagen. Cavadee är konstruerad med bågformade bambustrukturer som stöds av träpinnar och rikt dekorerad med gröna blad, bananbark, kokosnötsblad, färgglada blommor, kalk och påfågelfjädrar.

De varierar vanligtvis i form och utformning beroende på troendes fantasi och fingerfärdighet. Vissa kan ta formen av en påfågel, andra av ett tempel men den vanligaste är bågen med formen av ett spjut som sticker ut i mitten.

På festivaldagen, den tionde fastedagen, vaknar de troende väldigt tidigt för att gå till kovil, där böner sägs. Ännu i gryningen går de sedan till floden för reningsriter. Efter avtvättningsritualerna (en ceremoniell handling att tvätta delar av kroppen) i floden, klär sig troende i rosa eller saffransfärgad klädsel som bärs på det traditionella sättet.

Heligt aska smetas på de manliga troendes panna, axlar, armledernas leder, handleder och bröst. Som ett yttersta offer piercer de flesta troende sina tungor och/eller kinder genom heliga ritualer med nålar kända som vels. Alla nålar, stora eller små, är skarpa och spetsiga i ena änden, med den andra änden formad som ett spjut. De står för velen (spjutet) som Lord Muruga alltid bär med sig.

Männen kan också pierca sin bröstkorg, rygg, buk och ben. De som väljer att inte piercera sina kroppar, binder en scarf runt munnen som ett löfte om tystnad, meditation och hängivenhet. Innan de ger sig av för den ceremoniella processionen till kovil, hälls mjölk ut i två små mässingskrukor kallade ‘sombus’ som täcks med en bit tyg, innan de binds upp till cavadeen. Kvinnor och barn bär vanligtvis bara de mässingskrukor med helig mjölk istället för cavadees. Varje troende som bär mässingskrukorna håller i en rattanpinne i ena handen som står för Murugas klubba. 

När piercingsceremonin har slutförts, börjar processionen gå tillbaka till kovil, en vagn med statyetten av Gud Muruga leder processionen och rör sig i takt med religiösa sånger från högtalare installerade på en bil. 

Troende som bär sina cavadees eller mässingskrukor med helig mjölk, följer processionen med den officierande prästen i böner och mantra-sjungande. Några väljer att gå hela vägen till templet på träskor kantade med spikar. 

Ungefär flickor och pojkar spelar Kolaattam. Kolaattam spelas med två pinnar i takt med gudomliga sånger. Kolaattam grupper kan antingen leda processionen eller följa i slutet. Varje region har en procession med cirka fyrtio till hundra Cavadees. På större platser som Port-Louis kan det finnas sex till åtta hundra.

Processionen är långsam och lång. Det ska noteras att Cavadee är en festival som firas varje år i januari eller februari, vilka är de heta sommarmånaderna på Mauritius, därför är det vanligtvis en brännande sol den dagen. Trots detta går de troende barfota. Arrangemang görs med lokala kommuner eller distriktsråd för att vattna vägarna från vattentankar.