Ursprung och ankomst av de första muslimerna på Mauritius

Århundraden av kolonisering, slaveri och invandring på Mauritius har skapat en mångkulturell befolkning med olika religioner. Denna smältdegel gör att människor med olika tro, kultur och religion kan leva tillsammans i fred och respekt, enligt sina egna individuella sedvanor och traditioner.

Med början av månaden Ramadan ville vi hylla våra muslimska vänner och spåra deras ankomst till ön för att bättre hjälpa dig att förstå landets historia och livliga kultur. När du rör dig runt ön kommer du att kunna beundra de vackra moskéerna med sin fantastiska arkitektur i våra olika städer och byar. I själva verket speglar antalet moskéer, kyrkor, tempel och pagoder som finns i öns landskap dess rika kulturella mångfald.

Antalet muslimer var 33% av den totala befolkningen under 1835, 64% under 1861, men minskade till mindre än 25% år 1909. Idag utgör muslimer över 17,3 procent av befolkningen på Mauritius. Tillbaka år 1968 blev ön självständig, och samma år antogs Konstitutionen för Republiken Mauritius, som är Mauritius högsta lag där ingen officiell religion definieras.

Muslimer på Mauritius är mestadels av indisk härkomst. Närvaron av de första muslimerna på Mauritius går tillbaka till de tidiga dagarna av den franska koloniseringen. År 1735 förde den berömda franska guvernören Mahé de Labourdonnais en grupp skickliga hantverkare från Indien för att arbeta som hantverkare och sjömän i varvs- och hamnområdet i Port Louis (de var allmänt kända som 'lascars'). Termen 'lascar', som över åren har varit förknippad med muslimerna, går tillbaka till den perioden. Idag bor det ett stort antal muslimer i regionen Port Louis.

Under den brittiska koloniseringen av ön (1810-1968) kom stora antal muslimer till Mauritius som en del av den storskaliga indentured (kontrakterad) arbetskraften som fördes från Indien. Sir Robert Townsend Farquhar var den första guvernören för den brittiska kolonin från 1810-1823. Under den tiden engagerade han sig bland annat i att ge kolonin ett bra nätverk av vägar. I behov av arbetskraft för att slutföra arbetet, fick han tjänsterna av hundratals indiska fångar, som huvudsakligen var Sepoys (indiska soldater som tjänade under brittiska order) som fällts för militära eller politiska brott. År 1815 anlände den första gruppen fångar till kolonin, bland vilka många var muslimer. De byggde därför de flesta av de tidiga vägarna på Mauritius som kopplade ihop Port Louis, Moka, Quartier Militaire, Trois Ilots och Rivière des Creoles. De deltog också i byggandet av dagens välkända historiska befästningar, främst Fort Adelaide, som mest är känt som Citadellet.


År 1833 fördes en första grupp indentured arbetskraftar till ön från Indien för att arbeta i sockerrörsfälten, bland vilka fanns ett antal muslimer. Totalt var det 450 000 indentured-arbetare under perioden 1835 till 1907 som emigrerade till Mauritius från Indien, främst från Bihar, Uttar Pradesh, Orissa, Bengal, Mumbai och Kolkota. Efter 1909 stoppades invandringen; arbetarna som sedan skickades till ön, kom för en period av fem år varefter de återvände till Indien. Dock återvände endast 160 000 till Indien fram till år 1922, medan andra bosatte sig på Mauritius.

Det finns också en tro på att det fanns ett antal muslimer bland de afrikanska slavarna som fördes till kolonin för att arbeta på sockerrörsplantagerna. Varför? Därför att de flesta slaver som fördes till Mauritius då kom från Afrikas östkust, närmare bestämt från Quiloa och Mombasa. Det har alltid funnits en stark muslimsk närvaro i dessa afrikanska regioner. Deras identiteter gick dock förlorade genom de kristna namn som gavs till dem av deras herrar.

Det fanns en liten men inflytelserik grupp rika muslimska handlare från Gujarat och Chettiars från södra Indien, som frivilligt bosatte sig på ön samtidigt som indentured-arbetarna. Dessa handlare hade inga bindande avtal med guvernörerna på den tiden eftersom de kom på egen hand för att starta företag på ön. De sysslade främst med handel med livsmedel och byggmaterial. Deras affärer låg i Port Louis främst i områdena L’Hôpital (känt numera som Louis Pasteur Street), Deslimites (känt numera som Remy Ollier Street) och Queen Street. Idag är många ledande muslimska butiker fortfarande belägna i dessa områden och bär vittnesbörd om historien. Närvaron av Gujerati-handlarna på kolonin ökade de muslimska samhällets sociala utsikter på Mauritius.

Antalet muslimska handlare ökade under de följande åren efter de första handlarna ankomst. Handlare från Surat (vilket är en stat i Gujarat) kända som Surtees, som i huvudsak var inblandade i handeln med textilier, bosatte sig också på ön i Port Louis, i området omgivet av Royal, Bourbon, Farquhar och Corderie Streets, platsen var populärt känd som Surtee Bazaar. Några av dem bosatte sig i Beau Bassin, Rose Hill, Flacq och Poudre d’Or. De blev framstående återförsäljare av livsmedel och textilier genom åren. Idag är de muslimska ägda textilaffärerna fortfarande bland de mest ansedda textilhandlarna på Mauritius. När åren gick och affärerna blomstrade för muslimerna på ön började de ge sig in i andra sektorer: socker- och sjöfartsindustrin (ångfartyg och hamnar).

De muslimska handlarna som värnade om sin kultur och religion hjälpte till att bygga moskéer och madrassor (religiösa skolor). År 1805 byggdes den första moskén på Mauritius i ett område som då var känt som Camp des Lascars i Port Louis. Den 16 oktober 1805 godkände guvernören Decaen (franska guvernören) att sälja en tomt åt muslimerna för att bygga en byggnad för utövandet av deras religion och dagliga böner. Du kan fortfarande se den idag på Dr Hassen Sakir (tidigare Pagoda) Street. Den är känd som Masjid Al Aqsa. Det är utan tvekan att den idag betraktas som en skatt från det förflutna eftersom den har varit födelseplatsen för en riktig moské där den lokala muslimska gemenskapen kunde samlas och erbjuda sina böner vid den tiden. Eftersom den intimt är kopplad till landets historia har Al Aqsa Masjid fått status som National Heritage som en religiös och kulturell plats i april 2016. (Platsen har också skickat in en ansökan om att bli registrerad som UNESCO:s världsarv genom Kulturministeriet)

År 1965 fanns det 65 moskéer i landet. Jummah Mosque i Port Louis byggdes på 1850-talet. Med det växande antalet muslimer i Port-Louis vid den tiden behövdes en större moské. Mellan 1857 och 1877 köptes sju olika tomter runt moskén, motsvarande tre fjärdedelar av en tunnland, av de muslimska köpmännen och donerades till moskén för dess expansion. Jummah Mosque beskrivs i Turistministeriets guide som "en av de vackraste religiösa byggnaderna på Mauritius". Moskéns arkitektur är en blandning av morisk och mogul påverkan. Den ligger 10 minuters promenad från Caudan waterfront och inte långt från Al Aqsa Masjid. Du kan gå in i innergården för att se arkitekturen, förutom när moskén är stängd på fredagar vid bönetid och under månaden Ramadan. Vi inbjuder dig att ta en liten promenad runt för att beundra alla dessa skönheterna under din vistelse på Mauritius.

Masjid Al Aqsa
La Rue Dr Hassen Sakir, Port Louis
info@alaqsamasjid.net

Jummah Mosque
Royal Road A1 Port Louis
Tel: 230 242 8025